Bisnis.com, JAKARTA - Para astronom telah menggunakan kumpulan data arsip dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA/ESA untuk mengungkap bukti pertama adanya uap air di atmosfer bulan Jupiter, Ganymede, hasil pelepasan termal uap air dari permukaan es bulan.
Bulan Jupiter Ganymede adalah bulan terbesar dan objek terbesar kesembilan di Tata Surya. Ini mungkin menampung lebih banyak air daripada semua lautan di Bumi, tetapi suhu di sana sangat dingin sehingga air di permukaan membeku dan lautan terletak kira-kira 160 kilometer di bawah kerak bumi.
Namun demikian, di mana ada air, mungkin ada kehidupan seperti yang kita kenal. Mengidentifikasi air cair di dunia lain sangat penting dalam pencarian planet layak huni di luar Bumi. Dan sekarang, untuk pertama kalinya, bukti telah ditemukan untuk atmosfer air yang tersublimasi di bulan es Ganymede.
Pada tahun 1998, Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) Hubble mengambil gambar ultraviolet (UV) pertama Ganymede, yang mengungkapkan pola tertentu dalam emisi yang diamati dari atmosfer bulan. Bulan menampilkan pita aurora yang agak mirip dengan oval aurora yang diamati di Bumi dan planet lain dengan medan magnet.
Oleh karena itu, gambar-gambar ini merupakan bukti ilustratif bahwa Ganymede memiliki medan magnet permanen. Kesamaan antara dua pengamatan ultraviolet dijelaskan oleh adanya molekul oksigen, O2. Perbedaan dijelaskan pada saat itu dengan adanya atom oksigen, O, yang menghasilkan sinyal yang mempengaruhi satu warna UV lebih dari yang lain.
Sebagai bagian dari program pengamatan besar untuk mendukung misi Juno NASA pada tahun 2018, Lorenz Roth, dari KTH Royal Institute of Technology di Stockholm, Swedia, memimpin tim yang berangkat untuk menangkap spektrum UV Ganymede dengan Cosmic Origins Spectrograph (COS) Hubble. alat untuk mengukur jumlah atom oksigen.
Mereka melakukan analisis gabungan spektrum baru yang diambil pada tahun 2018 dengan COS dan gambar arsip dari instrumen STIS dari tahun 1998 dan 2010. Yang mengejutkan mereka, dan berbeda dengan interpretasi asli data dari tahun 1998, mereka menemukan hampir tidak ada atom oksigen di atmosfer Ganymede. Ini berarti harus ada penjelasan lain untuk perbedaan nyata antara gambar UV aurora.
Penjelasan tersebut kemudian diungkap oleh Roth dan timnya dalam distribusi relatif aurora di dua gambar tersebut. Suhu permukaan Ganymede sangat bervariasi sepanjang hari, dan sekitar tengah hari di dekat khatulistiwa mungkin menjadi cukup hangat sehingga permukaan es melepaskan sejumlah kecil molekul air. Faktanya, perbedaan yang dirasakan antara gambar UV secara langsung berkorelasi dengan di mana air akan diharapkan di atmosfer bulan.
“Awalnya hanya O2 yang diamati,” jelas Roth. “Ini dihasilkan ketika partikel bermuatan mengikis permukaan es. Uap air yang kami ukur sekarang berasal dari sublimasi es yang disebabkan oleh pelepasan termal uap H2O dari daerah es yang hangat.” dilansir dari scitechdaily.
Temuan ini menambah antisipasi pada misi JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) ESA yang akan datang — misi kelas besar pertama dalam program Cosmic Vision 2015–2025 ESA. Direncanakan untuk diluncurkan pada 2022 dan tiba di Jupiter pada 2029, ia akan menghabiskan setidaknya tiga tahun untuk melakukan pengamatan terperinci terhadap Jupiter dan tiga bulan terbesarnya, dengan penekanan khusus pada Ganymede sebagai badan planet dan dunia yang berpotensi layak huni. Ganymede diidentifikasi untuk penyelidikan rinci karena menyediakan laboratorium alami untuk analisis sifat, evolusi, dan potensi kelayakhunian dunia es secara umum dan perannya dalam sistem satelit Galilea, dan interaksi magnetik dan plasma yang unik dengan Jupiter. dan lingkungannya (dikenal sebagai sistem Jovian).
“Hasil kami dapat memberi tim instrumen JUICE informasi berharga yang dapat digunakan untuk menyempurnakan rencana pengamatan mereka guna mengoptimalkan penggunaan pesawat ruang angkasa,” tambah Roth.
Memahami sistem Jovian dan mengungkap sejarahnya, dari asalnya hingga kemungkinan munculnya lingkungan yang dapat dihuni, akan memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana planet gas raksasa dan satelitnya terbentuk dan berevolusi. Selain itu, wawasan baru diharapkan akan ditemukan tentang potensi munculnya kehidupan di sistem exoplanet mirip Jupiter.
