Bisnis.com, JAKARTA - Kendaraan robotik NASA, Perseverance, buatan laboratorium astrobiologi tercanggih yang pernah dikirim ke dunia lain, menerobos atmosfer Mars pada Kamis (18 Februari) dan mendarat dengan selamat di dasar kawah yang luas.
Ini perhentian pertamanya untuk mencari jejak kehidupan mikroba purba di Planet Merah tersebut.
Manajer misi di Jet Propulsion Laboratory NASA dekat Los Angeles bertepuk tangan, bersorak dan saling berjabat tangan saat radio beacon mengisyaratkan bahwa penjelajah roda enam itu telah selamat dari penurunan berbahaya dan tiba dalam zona targetnya di dalam Kawah Jezero, situs yang telah lama menghilang.
"Touchdown dikonfirmasi aman di permukaan Mars," ujar Swati Mohan, pimpinan misi dan spesialis operasi mengumumkan dari ruang kendali dilansir dari Channel News Asia.
Kendaraan robotik itu berlayar melintasi ruang angkasa selama hampir tujuh bulan, menempuh jarak 472 juta km sebelum menembus atmosfer Mars pada kecepatan 19.000 km / jam untuk mulai turun ke permukaan planet.
Beberapa saat setelah pendaratan, Perseverance memancarkan kembali gambar hitam-putih pertamanya dari permukaan Mars, salah satunya menunjukkan bayangan penjelajah di lokasi pendaratan berbatu yang terpencil.
Karena dibutuhkan gelombang radio 11 menit untuk melakukan perjalanan dari Mars ke Bumi, penjelajah seukuran SUV telah mencapai permukaan Mars pada saat kedatangannya dikonfirmasi oleh sinyal yang diteruskan ke Bumi dari salah satu dari beberapa satelit yang mengorbit Mars.
Pendaratan mandiri pesawat ruang angkasa itu selama serangkaian manuver kompleks yang oleh NASA dijuluki "tujuh menit teror" menjadi prestasi paling rumit dan menantang dalam sejarah penerbangan ruang angkasa robotik.
Penjabat Administrator NASA Steve Jurczyk menyebutnya sebagai "pencapaian luar biasa".
Pendaratan tersebut mewakili bagian paling berisiko dari upaya dua tahun senilai US$2,7 miliar yang tujuan utamanya adalah mencari kemungkinan tanda-tanda fosil mikroba yang mungkin telah berkembang biak di Mars sekitar 3 miliar tahun yang lalu, ketika planet keempat dari matahari lebih hangat, lebih basah. dan berpotensi ramah untuk hidup.
Para ilmuwan berharap untuk menemukan tanda biologis yang tertanam dalam sampel sedimen kuno yang dirancang untuk diambil oleh Perseverance dari batuan Mars untuk analisis di masa depan di Bumi, spesimen pertama yang pernah dikumpulkan oleh manusia dari planet lain.
Dua misi Mars berikutnya direncanakan untuk mengambil sampel dan mengembalikannya ke NASA dalam dekade berikutnya.
"Tujuh menit teror sangat mengasyikkan. Tapi di sisi lain, misinya baru saja dimulai," kata direktur JPL Michael Watkins tak lama setelah touchdown. "Kami membangun misi bukan untuk mendarat, tetapi sebenarnya untuk mengemudi, dan untuk mendapatkan sampel serta melakukan demonstrasi teknologi lainnya." tambahnya.
Ilmuwan NASA telah menggambarkan Perseverance sebagai misi yang paling ambisius dari hampir 20 misi AS ke Mars yang berasal dari penerbangan pesawat luar angkasa Mariner tahun 1965.
Lebih besar dan memiliki lebih banyak instrumen daripada empat penjelajah Mars sebelumnya, Perseverance dibangun berdasarkan temuan sebelumnya bahwa air pernah mengalir di permukaan Mars dan bahwa karbon serta mineral lain yang diubah oleh air dan dianggap sebagai prekursor evolusi kehidupan hadir.
Muatan Perseverance juga mencakup proyek demonstrasi yang dapat membantu membuka jalan bagi eksplorasi manusia di Mars, termasuk perangkat untuk mengubah karbon dioksida di atmosfer Mars menjadi oksigen murni.
Alat berbentuk kotak, yang pertama dibangun untuk mengekstraksi sumber daya alam yang langsung digunakan manusia dari lingkungan luar bumi, terbukti sangat berharga untuk mendukung kehidupan manusia di masa depan di Mars dan untuk memproduksi propelan roket untuk menerbangkan astronot pulang.
Prototipe eksperimental lain yang dibawa oleh Perseverance adalah miniatur helikopter yang dirancang untuk menguji penerbangan pertama yang dikendalikan dan ditenagai dari sebuah pesawat di planet lain. Jika berhasil, helikopter 1,8kg itu dapat mengarah pada pengawasan udara ketinggian rendah dari dunia yang jauh, kata para pejabat.
Pesawat ruang angkasa multi-tahap yang membawa penjelajah itu melonjak ke atas atmosfer Mars dengan kecepatan hampir 16 kali lipat kecepatan suara di Bumi, untuk menghasilkan gaya angkat aerodinamis sementara pendorong jet menyesuaikan lintasannya.
Pendahulu dari Perseverance, penjelajah Curiosity, mendarat pada 2012 dan tetap beroperasi, begitu pula pendarat stasioner InSight, yang tiba pada 2018 untuk mempelajari interior dalam Mars.
Pekan lalu, probe terpisah yang diluncurkan oleh Uni Emirat Arab dan China mencapai orbit Mars. NASA memiliki tiga satelit Mars yang masih mengorbit, bersama dengan dua dari Badan Antariksa Eropa.
