Bennu, Asteroid Paling Mengancam Bumi Bawa Bukti Kehidupan di Planet Lain?

Bisnis.com, JAKARTA - NASA mengungkapkan isi kandungan dari sampel sampel asteroid Bennu, yang dikumpulkan oleh OSIRIS-REx.

Ini merupakan misi pertama badan antariksa AS itu yang berhasil mengumpulkan bongkahan batu dari asteroid.

Sampel tersebut memiliki berat antara 3,5 hingga 8,8 ons (100 hingga 250 gram) yang diambil dari puing-puing ruang angkasa yang dikumpulkan dari permukaan asteroid Bennu yang mengandung air dan karbon.

Para ilmuwan mengumumkan pada konferensi pers di Johnson Space Center NASA di Houston pada 11 Oktober.

Ilmuwan NASA mengungkap sampel tersebut dua minggu setelah meluncur kembali ke Bumi dengan kecepatan hingga 27.000 mph (43.000 km/jam) pada 24 September.

Namun yang menarik adalah para ilmuwan mengungkapkan kandungan terperangkap di dalam batuan luar angkasa itu, kemungkinan menunjukkan bukti adanya kehidupan di luar bumi.

“Ini adalah sampel asteroid kaya karbon terbesar yang pernah kembali ke Bumi. Molekul karbon dan air adalah unsur-unsur yang ingin kami temukan. Mereka adalah unsur penting dalam pembentukan planet kita, dan mereka akan membantu kita menentukan asal usul unsur-unsur yang dapat menyebabkan kehidupan.” kata administrator NASA Bill Nelson dilansir dari Livescience.

Air di bumi lebih tua dari planet itu sendiri dan mungkin dibawa ke sini oleh tumbukan asteroid dan komet. Namun air bukanlah satu-satunya material yang dibawa asteroid ke Bumi.

Bahan penyusun kehidupan kemungkinan besar juga menumpang pada batuan luar angkasa. Bennu adalah asteroid tipe B, yang berarti dia mengandung karbon dalam jumlah tinggi dan, dan banyak molekul primordial yang ada ketika kehidupan muncul di Bumi.

Beberapa bahan penyusun ini, termasuk urasil, salah satu nukleobase untuk RNA, baru-baru ini ditemukan di asteroid Ryugu oleh pesawat ruang angkasa Hayabusa2 milik Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang, yang kembali ke Bumi dengan sampel batuannya pada tahun 2020. Para ilmuwan misi OSIRIS-REx berharap untuk menemukan potensi prekursor biologi bumi lainnya di dalam sampel Bennu.

“Saat kita mengintip rahasia kuno yang tersimpan di dalam debu dan bebatuan asteroid Bennu, kita membuka kapsul waktu yang memberi kita wawasan mendalam tentang asal usul tata surya kita,” kata Dante Lauretta, peneliti utama OSIRIS-REx.

“Kekayaan material kaya karbon dan banyaknya mineral tanah liat yang mengandung air hanyalah puncak dari gunung es kosmik,” tambahnya. Penemuan-penemuan ini, yang dimungkinkan melalui kolaborasi berdedikasi selama bertahun-tahun dan ilmu pengetahuan mutakhir, mendorong kita pada perjalanan untuk memahami tidak hanya lingkungan surgawi kita tetapi juga potensi awal mula kehidupan. Dengan setiap wahyu dari Bennu, kita semakin dekat untuk mengungkap misteri tersebut. warisan kosmik kita."

Sampel tersebut dikumpulkan setelah hampir dua tahun mencari lokasi pendaratan di permukaan terjal Bennu. Setelah melakukan kontak dengan asteroid, OSIRIS-REx menembakkan semburan nitrogen dari Mekanisme Akuisisi Sampel Touch-and-Go — tidak hanya untuk menghentikan pendaratan tetapi juga untuk mencegah pesawat tersebut tenggelam melalui asteroid.

Ledakan tersebut menyebabkan bebatuan dan debu melayang di sekitar pesawat, dan beberapa puing-puing berbatu tersebut mendarat di sebuah tabung di atas kapal OSIRIS-REx. Ledakan lanjutan dari pendorong OSIRIS-REx kemudian mengangkatnya dari Bennu, dan pesawat ruang angkasa tersebut menyelesaikan sejumlah jalan layang sebelum meninggalkan asteroid menuju Bumi pada Mei 2021.

Setelah tujuh tahun, 4 miliar mil (6,4 juta kilometer) perjalanan pulang pergi, kapsul tersebut mengerahkan parasutnya dan mendarat dengan selamat di gurun Utah sebelum diangkut ke Johnson Space Center, tempat para ilmuwan mulai menganalisis isinya untuk mencari tanda-tanda kehidupan di luar planet kita.

Bennu adalah asteroid yang berpotensi berbahaya dan memiliki peluang 1 dari 2.700 untuk menabrak Bumi pada tahun 2182 – peluang tertinggi dibandingkan objek luar angkasa yang diketahui.