Bisnis.com, JAKARTA - Sebuah penelitian mengungkapkan jika asteroid terbesar yang pernah menabrak Bumi, terjadi sekitar 2 miliar tahun yang lalu, ukurannya dua kali lebih besar daripada asteroid yang memusnahkan dinosaurus.
Hal itu didasarkan atas pengukuran kawah Vredefort, yang merupakan bekas tumbukan asteroid tersebut di wilayah yang sekarang menjadi Afrika Selatan.
Kawah Vredefort, yang terletak sekitar 75 mil (120 kilometer) barat daya Johannesburg, saat ini berdiameter sekitar 99 mil (159 km), menjadikannya kawah terbesar yang terlihat di Bumi.
Namun, masih lebih kecil dari kawah Chicxulub yang terkubur di bawah Semenanjung Yucatán Meksiko, yang berdiameter sekitar 112 mil (180 km) dan ditinggalkan oleh asteroid pembunuh dinosaurus yang menghantam Bumi pada akhir periode Cretaceous sekitar 66 juta tahun yang lalu.
Tapi kawah tubrukan perlahan terkikis seiring waktu, yang membuatnya menyusut. Perkiraan terbaru menunjukkan bahwa kawah Vredefort awalnya berukuran 155 hingga 174 mil (250 hingga 280 km) saat terbentuk 2 miliar tahun lalu. Akibatnya, kawah Vredefort dianggap sebagai kawah tubrukan terbesar di Bumi meski lebih kecil dari kawah Chicxulub saat ini.
Di masa lalu, para ilmuwan mengira kawah Vredefort awalnya jauh lebih kecil, dengan prediksi lebar sekitar 107 mil (172 km).
Berdasarkan perkiraan tersebut, para peneliti sebelumnya menghitung bahwa asteroid yang bertanggung jawab atas dampak tersebut berukuran sekitar 9,3 mil (15 km) dan bertabrakan dengan kecepatan sekitar 33.500 mph (53.900 km/jam).
Namun dalam sebuah studi baru, para ilmuwan meninjau kembali pengukuran kawah dan mendapatkan wawasan baru tentang ukuran batuan luar angkasa yang sangat besar.
Dalam studi, para peneliti menghitung ulang ukuran asteroid Vredefort dan menemukan bahwa batuan luar angkasa yang merusak kemungkinan berukuran antara 12,4 dan 15,5 mil ( 20 dan 25 km), dan dapat menempuh jarak antara 45.000 dan 56.000 mph (72.000 dan 90.000 km/jam) ketika menghantam planet kita.
"Memahami struktur dampak terbesar yang kita miliki di Bumi sangat penting" karena memungkinkan para peneliti untuk membangun model geologi yang lebih akurat, penulis utama studi Natalie Allen, seorang kandidat doktor di Departemen Fisika dan Astronomi Universitas Johns Hopkins di Baltimore, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Roger Gibson, ahli geologi struktural di Universitas Witwatersrand di Afrika Selatan mengatakan jika Anda mengiris secara horizontal melalui mangkuk secara progresif, Anda akan melihat bahwa diameter mangkuk akan berkurang dengan setiap irisan yang Anda lepas.
Selain erosi alami dari struktur tumbukan Vredefort, formasi batuan baru telah muncul di bagian atas kawah, tulis para peneliti.
Akibatnya, sebagian besar struktur asli kawah telah sepenuhnya tertutup oleh bebatuan yang lebih muda dan hanya sebagian kecil dari tepian kawah yang terlihat saat ini, sehingga semakin sulit untuk mengatakan seberapa besar kawah itu dulu.
Berdasarkan perhitungan yang direvisi dari ukuran asli kawah Vredefort, studi baru menunjukkan bahwa asteroid Vredefort kemungkinan besar sekitar dua kali lebih besar dari pembunuh dinosaurus.
Itu juga mungkin telah bergerak jauh lebih cepat, sehingga dampaknya akan lebih parah – berpotensi peristiwa pelepasan energi terbesar dalam sejarah Bumi. Namun, karena dampaknya terjadi sangat lama, hanya ada sedikit bukti tentang kekuatan ledakan yang mengguncang bumi dan efek tabrakan di planet ini.
"Tidak seperti dampak Chicxulub, dampak Vredefort tidak meninggalkan catatan kepunahan massal atau kebakaran hutan karena hanya ada bentuk kehidupan bersel tunggal dan tidak ada pohon dua miliar tahun yang lalu," rekan penulis studi Miki Nakajima, seorang ilmuwan planet di University of Rochester di New York.
