9. Air terjun plasma yang berapi-api
Para ilmuwan baru-baru ini melihat pemandangan lain yang tidak biasa di permukaan matahari: "air terjun plasma", yang juga dikenal sebagai penonjolan mahkota kutub (PCP), yang muncul di atas permukaan matahari pada tanggal 9 Maret sebelum menghujani plasma kembali ke bintang.
PCP adalah letusan kecil yang terjebak oleh medan magnet matahari dan ditarik kembali ke permukaan matahari sebelum bisa lepas ke luar angkasa. Air terjun langka ini hanya terbentuk di dekat kutub magnet matahari, tempat medan magnet bintang paling kuat.
Pada puncaknya, PCP mencapai ketinggian 62.000 mil (100.000 km) di atas permukaan matahari, yang setara dengan delapan Bumi yang ditumpuk satu sama lain.
10. Pusaran kutub yang sangat besar
Melanjutkan tren fenomena plasma yang aneh, pada tanggal 2 Februari, lingkaran cahaya plasma raksasa yang berputar cepat, dijuluki “pusaran kutub”, berputar mengelilingi kutub utara matahari selama sekitar delapan jam.
Pusaran yang belum pernah terlihat sebelumnya ini tercipta ketika sebuah tentakel besar plasma pecah di atmosfer matahari dan jatuh kembali ke arah matahari, mirip dengan bagaimana PCP terbentuk. Namun para ilmuwan belum mengetahui secara pasti mengapa plasma tersebut bertahan di atas permukaan matahari begitu lama.
Pada saat itu, para ahli mencatat bahwa peristiwa plasma aneh seperti ini cenderung terjadi di sekitar titik maksimum matahari.
11. Kupu-kupu CME
Jumlah CME yang keluar dari Matahari telah meningkat seiring dengan peningkatan jumlah jilatan api matahari. Namun salah satu contoh yang paling mencolok secara visual adalah CME “kupu-kupu” raksasa yang meletus pada 10 Maret.
"Sayap kupu-kupu" muncul karena CME meledak di sisi jauh matahari, sehingga sebagian besar ledakan tidak terlihat. Akibatnya, para ahli tidak yakin seberapa dahsyat ledakan tersebut.
Untungnya, CME diarahkan menjauhi Bumi. Namun, para ahli memperkirakan bahwa awan kosmik mungkin menabrak Merkurius dan berpotensi menghilangkan debu dan gas dari planet terdekat dengan Matahari karena medan magnetnya yang lemah.
12. Gumpalan plasma sepanjang 1 juta mil
Salah satu tanda paling awal bahwa aktivitas matahari mulai meningkat adalah gumpalan plasma raksasa yang diluncurkan ke luar angkasa setelah CME pada bulan September 2022.
Astrofotografer Andrew McCarthy menangkap gumpalan tersebut dalam gambar komposit dengan detail menakjubkan yang menggabungkan ratusan ribu gambar individual. Kolom api yang sangat besar mencapai sekitar 1 juta mil (1,6 juta km) di atas permukaan matahari dan bergerak dengan kecepatan sekitar 100.000 mph (161.000 km/jam).
“Kita akan melihat lebih banyak hal seperti ini saat kita melangkah lebih jauh menuju titik maksimum matahari,” kata McCarthy kepada Live Science pada saat itu. Gumpalan plasma juga kemungkinan akan “semakin besar,” tambahnya.
Untuk mengetahui lebih lanjut tentang solar maksimum yang akan datang dan dampaknya terhadap Bumi, lihat fitur solar maksimum.
13. CME kanibal
Ketika jumlah CME yang ditembakkan dari matahari meningkat, kemungkinan terjadinya jenis badai matahari langka yang dikenal sebagai "CME kanibal" juga meningkat.
CME kanibal tercipta ketika satu CME mengejar dan menelan CME lain yang dilepaskan sesaat sebelumnya, sehingga menghasilkan satu awan besar plasma bermagnet. Karena badai kanibalistik ini memerlukan CME yang berurutan untuk terbentuk, badai ini menjadi lebih umum terjadi saat matahari mencapai maksimum.
Sebelum tahun ini, tiga CME kanibal baru-baru ini menghantam Bumi – yang pertama meletus pada November 2021, yang kedua pada Maret 2022, dan yang ketiga pada Agustus tahun yang sama. Namun pada bulan Juli, matahari melepaskan versi paling ekstrem dari badai matahari yang terjadi bersamaan ketika CME yang sangat besar melahap gumpalan "plasma gelap" yang tidak biasa sebelum menghantam planet kita.
14. Mendeteksi badai matahari di Mars
Saat matahari mulai bangun dari tidur kosmiknya, peningkatan tingkat aktivitasnya juga mulai terlihat lebih nyata di luar Bumi.
Sejauh ini, sensor di Planet Merah telah mendeteksi dua badai matahari besar: CME besar yang meledak dari Matahari pada Oktober 2021, yang juga terdeteksi secara bersamaan di Bumi dan Bulan; dan "ledakan misterius" dari bintik matahari sisi jauh yang meluncurkan CME di Mars dan memicu aurora Mars.
Para ilmuwan juga telah mulai menggunakan penjelajah Perseverance milik NASA untuk mengawasi sisi jauh matahari guna mencari bintik matahari besar yang berpotensi menimbulkan badai matahari yang mungkin menimbulkan ancaman bagi Bumi dan kita tidak akan melihatnya terjadi jika tidak.
15. Pengeboman badai geomagnetik
Badai geomagnetik adalah gangguan pada medan magnet bumi yang disebabkan oleh CME atau angin matahari yang menghantam atmosfer bagian atas. Badai ini sering kali memicu tampilan aurora yang semarak.
Badai geomagnetik terbagi dalam empat kelas, dari yang paling lemah, G1, hingga yang paling parah, G4. Badai G3 dan G4 dapat menyebabkan pemadaman radio yang menyelimuti separuh planet selama beberapa jam dan menimbulkan masalah bagi satelit di orbit rendah Bumi.
Sejauh ini pada tahun 2023, dua badai G3 dan tiga badai G4 telah membombardir Bumi. Sebagai konteksnya, hanya ada dua badai G3 dan tidak ada badai G4 pada tahun 2022 dan hanya satu badai pada tahun 2021, menurut SpaceWeatherLive.com.
Salah satu badai tahun 2023, yang terjadi pada tanggal 24 Maret, adalah badai geomagnetik terkuat yang menghantam Bumi dalam lebih dari enam tahun dan memicu aurora di lebih dari 30 negara bagian AS, serta fenomena optik yang tidak biasa termasuk fenomena mirip aurora STEVE di di AS dan busur merah darah, yang dikenal sebagai busur merah aurora stabil (SAR), di Denmark.
