Bisnis.com, JAKARTA - Manusia mungkin tidak dapat berbicara dengan tanaman, tetapi bagaimana jika mereka dapat memberi tahu kita bagaimana perasaan mereka?
InnerPlant, start-up bioteknologi yang berbasis di San Francisco menggunakan kombinasi biologi sintetis, teknologi sensor, dan ilmu data untuk mencoba dan memahami apa yang membuat tanaman tertentu stres.
InnerPlant mengkode ulang DNA tanaman dengan protein fluoresen—juga dikenal sebagai biosensor—yang berubah warna saat tanaman stres, perlu disiram, atau diserang penyakit atau jamur. Idenya adalah bahwa umpan balik visual ini dapat memungkinkan petani untuk menanggapi masalah di lapangan dengan lebih presisi daripada yang mungkin dilakukan dengan metode pertanian tradisional.
Meskipun InnerPlant belum memiliki produk komersial, teknologi perusahaan telah diuji coba pada kedelai dan kapas, dan berencana untuk menjelajah ke jagung—tanaman terbesar AS pada 2019—pada akhir 2022. Perusahaan rintisan ini telah menggalang https://www.bisnis.com/topic/46890/perusahaan-rintisanlebih dari US$5,7 juta sejak didirikan pada 2018.
“Ketika tanaman diserang, mereka mengaktifkan sistem kekebalan mereka untuk melindungi diri mereka sendiri. Apa yang kami lakukan adalah mengkode tanaman, jadi saat mereka bereaksi terhadap stres itu, mereka juga akan mulai menghasilkan protein di daun mereka yang menciptakan sinyal fluoresen. Dan kami mengajari mereka cara membuat protein itu,” Shely Aronov, CEO dan salah satu pendiri InnerPlant, dilansir dari Tech Insider, Minggu (20/03/2022).
InnerPlant sejauh ini memiliki rencana bagi tanaman untuk mengeluarkan protein merah, biru, dan hijau, tergantung pada apakah mereka berada di bawah tekanan dari jamur atau serangga.
Secara kasat mata, tanaman tampak biasa saja (baca: tidak bercahaya). Tetapi dengan peralatan optik yang disesuaikan untuk menangkap sinyal yang dipancarkan oleh tanaman yang diperbesar—termasuk iPhone, drone, traktor yang dilengkapi kamera, atau bahkan satelit—petani dapat mendeteksi apakah tanaman mengeluarkan warna tertentu, dan mencari tahu seperti apa stres itu sebagai hasilnya.
Perusahaan bioteknologi tersebut berencana untuk mengkomersialkan produk kedelainya mulai 2024, dan selanjutnya akan terus menjalankan tes untuk memastikan bahwa protein memberi sinyal dengan benar dan hasil tidak terpengaruh secara negatif.
Ini juga akan bekerja dengan regulator seperti USDA untuk memasukkan teknologi ke pasar dan mengirim benih ke mitra, yang akan memprogram proses pembuatan protein menjadi benih pada skala ratusan dan ribuan hektar pertanian modern.
InnerPlant juga mendirikan jaringan petani kedelai skala besar di seluruh negara bagian seperti Illinois, Iowa, Minnesota, Indiana, Nebraska, Missouri, Ohio, Dakota Utara dan Selatan, Kansas, dan Arkansas, serta mendaftarkan industri kelas berat seperti John Deere untuk uji coba dan uji kelayakan produk.
Protein yang digunakan InnerPlant adalah cabang dari protein fluoresen hijau yang pertama kali diturunkan dari ubur-ubur pada 1960-an, dan telah digunakan oleh ahli biologi molekuler selama beberapa dekade untuk sejumlah aplikasi praktis, mulai dari penelitian HIV, malaria, dan kanker hingga pemantauan lingkungan. InnerPlant mengklaim ini adalah pertama kalinya protein ini digunakan untuk membantu menanam tanaman.
“Para ahli biologi molekuler telah membuat biosensor di laboratorium untuk waktu yang sangat lama, tetapi orang-orang tidak pernah berpikir kami dapat menempatkannya di lapangan. Teknologi yang memungkinkan ini sebenarnya berasal dari domain yang berbeda. Itu berasal dari fluoresensi klorofil, yang merupakan sesuatu yang dibuat secara alami oleh tanaman. Hal yang menyenangkan adalah dapat menggabungkan kedua teknologi tersebut dalam sebuah aplikasi yang berguna,” pungkas Aronov.
