Bisnis.com, JAKARTA - Awal tahun ini, penemuan asteroid yang berpotensi berbahaya membuat astronom ketar ketir.
Pada 6 Januari 2022, para astronom di Observatorium Gunung Lemmon di Arizona menemukan sebuah asteroid dengan diameter sekitar 70 meter (230 kaki).
Berdasarkan pengamatan awal mereka, tampaknya objek yang disebut '2022 AE1' ini berpotensi menabrak Bumi pada lintasan berikutnya, pada 4 Juli 2023.
Berdasarkan pengamatan tujuh malam pertama, kemungkinan dampak tampaknya meningkat. Asteroid 2022 AE1 ditandai untuk potensi dampak di masa depan oleh Asteroid Orbit Determination (AstOD), sistem otomatis yang digunakan astronom di seluruh dunia untuk menilai risiko asteroid.
Lebih jauh lagi, asteroid itu diberi salah satu peringkat tertinggi di Skala Palermo, peringkat yang digunakan para astronom untuk mengkategorikan dan memprioritaskan risiko dampak. Baik ESA dan NASA mempublikasikan informasi tersebut di situs portal informasi Near Earth Object (NEO), memungkinkan siapa saja — seperti astronom amatir yang tertarik untuk melihatnya.
Tapi untungnya, ketika asteroid itu bisa dilacak lagi, data yang terkumpul di jalur asteroid itu mengungkapkan kemungkinan tumbukan berkurang secara dramatis dari waktu ke waktu. Sejak itu telah dikonfirmasi bahwa 2022 AE1 tidak akan berdampak pada Bumi kapan pun di masa mendatang.
Jadi, bagaimana tepatnya para astronom bisa mengesampingkan ancaman yang awalnya tampak begitu pasti?
Asteroid 2022 AE1 adalah asteroid tipe Apollo. Diameternya diperkirakan mencapai 230 kaki (70 m). Ini lebih dari tiga kali ukuran asteroid kecil yang hancur di langit Chelyabinsk, Rusia, pada 15 Februari 2013.
Ukurannya hampir sama dengan batu ruang angkasa yang menyebabkan peristiwa Tunguska pada tahun 1908, juga di Rusia, yang dirilis energi yang cukup untuk membunuh rusa kutub dan meratakan sekitar 80 juta pohon di atas area seluas 830 mil persegi (2.150 km persegi).
Pada tahun 1908, saksi melaporkan melihat bola api – cahaya kebiruan, hampir seterang matahari – bergerak melintasi langit. Kilatan dan suara yang mirip dengan tembakan artileri dikatakan mengikutinya. Gelombang kejut yang kuat memecahkan jendela ratusan mil jauhnya dan menjatuhkan orang-orang.
ESA mengatakan beberapa pengamat yang tajam akan terus memantau asteroid, mengkonfirmasi proyeksi, kita sekarang tahu bahwa pada awal Juli 2023, asteroid 2022 AE1 akan terbang oleh Bumi pada jarak sekitar sepuluh juta kilometer (+/- satu juta km) – lebih dari 20 kali jarak Bulan.
Jadi, meskipun kemungkinan satu asteroid tertentu yang pernah menabrak Bumi cukup rendah, masih ada kemungkinan bahwa suatu hari planet kita akan ditabrak asteroid atau mengalami peristiwa ledakan besar seperti meteor Chelyabinsk pada tahun 2013. Pada tingkat yang dihitung saat ini dampak, para astronom memperkirakan sekitar satu asteroid besar akan berdampak pada Bumi setiap 100 juta tahun atau lebih. Untuk alasan itu, baik astronom profesional maupun amatir terus memindai langit.
Jadi asteroid 2022 AE1 tampaknya cukup besar untuk menyebabkan "peristiwa yang merusak" di Bumi. Mengapa para astronom tidak tahu pasti betapa berbahayanya itu? Dan mengapa itu menyebabkan kehebohan?
Para astronom menemukan Asteroid 2022 AE1 pada 6 Januari 2022, menggunakan teleskop 60 inci (1,52 meter) di Observatorium Gunung Lemmon di Arizona. Perhitungan awal menunjukkan kemungkinan dampak yang sangat kecil selama terbang lintas berikutnya pada Juli 2023.
Tentu saja, 2022 AE1 telah melewati kita selama mungkin miliaran tahun. Misalnya, kita tahu sekarang itu paling dekat dengan Bumi sekitar seminggu sebelum penemuan awal Januari 2022. Pendekatan terdekat asteroid ini ke Bumi sudah terjadi ketika mereka melihatnya.
Itu terjadi kembali pada 31 Desember 2021, pada jarak yang sangat jauh dan aman 6.174.814 mil (9.937.400 km). Teleskop tidak melihatnya lebih awal karena mendekati Bumi dari arah matahari. Asteroid yang datang dari arah matahari sulit dilihat.
Tapi kembali ke mengapa hal itu menyebabkan kegemparan. Para astronom melacak orbitnya hanya beberapa hari di awal Januari, sebelum untuk sementara "hilang" dari teleskop observatorium sekitar 12 Januari. Bulan yang bersinar terang menyapu di dekatnya di langit, menyembunyikan asteroid untuk sementara dalam cahaya bulan.
Sekitar waktu itu, asteroid itu menarik perhatian karena muncul di Skala Torino. Semua objek lain pada skala berada pada level 0: tidak ada risiko. 2022 AE1 sementara di level 1. Jadi itu terlihat! Dan untuk sementara disembunyikan oleh bulan.
Pada 1-2 Juli 2023, batuan luar angkasa setinggi 230 kaki akan kembali, melewati jarak nominal 4.192.066 mil (6.746.476 km) dari Bumi.
Tapi, ahli mengatakan dia tidak akan menabrak bumi pada 4 Juli tahun depan, seperti yang awalnya diberitakan beberapa media.
Namun, seperti biasa dengan penemuan-penemuan baru, pengamatan tambahan memungkinkan para astronom untuk membuat perhitungan yang lebih tepat dari orbit batu ruang angkasa.
