Bisnis.com, JAKARTA - Para ilmuwan menemukan dua batuan luar angkasa atau asteroid yang mungkin merupakan asteroid kembar paling baru di dekat bumi.
Sepasang asteroid aneh dekat Bumi itu, dipisahkan oleh sekitar 600.000 mil (1 juta kilometer), dan para peneliti menghitung bahwa mereka kemungkinan besar pecah dari asteroid yang sama hanya beberapa abad yang lalu.
"Sangat menarik untuk menemukan pasangan asteroid muda yang terbentuk hanya sekitar 300 tahun yang lalu, dalam skala waktu astronomi," Petr Fatka, penulis utama penelitian baru dan astronom di Astronomical Institut Akademi Ilmu Pengetahuan Ceko, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan oleh Observatorium Lowell di Arizona, seperti dilansir dari Space.com.
Kedua asteroid itu ditemukan secara terpisah pada Agustus 2019, tetapi dalam sebulan, kesamaan orbitnya dengan cepat menonjol bagi para peneliti, yang memutuskan untuk melihat lebih dekat.
Anehnya, kedua asteroid itu kebetulan merupakan varietas yang oleh para ilmuwan disebut sebagai tipe-D. Para ilmuwan percaya kategori asteroid ini kaya akan senyawa yang dengan cepat menghilang ke luar angkasa jika bebatuan menjadi terlalu hangat, dan asteroid tipe D cukup langka ditemukan di dekat matahari. Duo batuan segar tidak pernah lebih dekat ke matahari daripada orbit Bumi dan mengembara sejauh orbit Saturnus. Bumi rata-rata berjarak sekitar 93 juta mil -150 juta kilometer dari matahari, sedangkan Saturnus berjarak sekitar 886 juta mil, atau 1,4 miliar km.)
Tapi di sinilah mereka, dijuluki 2019 PR2 dan 2019 QR6, satu hanya selebar setengah mil (1 km) dan yang lainnya sekitar setengah ukuran itu. Dan ceritanya menjadi lebih rumit ketika para peneliti beralih ke arsip, di mana mereka melihat dua asteroid dalam data yang dikumpulkan pada tahun 2005 oleh Catalina Sky Survey di Arizona, yang belum dapat mendeteksi bebatuan pada saat itu.
Pengamatan tambahan itu mempertajam perhitungan orbital para ilmuwan yang cukup untuk "memundurkan" lokasi asteroid selama bertahun-tahun, menentukan bahwa di masa lalu yang tidak terlalu jauh, kedua objek itu sebenarnya hanya satu. Bergantung pada model yang digunakan para ilmuwan, pasangan itu berpisah antara 230 dan 420 atau antara 265 dan 280 tahun yang lalu.
Namun, batu saudara masih memiliki beberapa rahasia. Secara khusus, para ilmuwan tidak dapat membuat sejarah mereka sejalan dengan faktor-faktor biasa yang mempengaruhi orbit. Alih-alih, sepertinya objek-objek tersebut mungkin telah melepaskan beberapa materi, seperti komet, meskipun tidak ada tanda-tanda aktivitas seperti itu hari ini.
“Pada hari ini, benda-benda tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas komet,” Nicholas Moskovitz, astronom di Observatorium Lowell dan rekan penulis penelitian baru, mengatakan dalam pernyataan yang sama. "Jadi masih menjadi misteri bagaimana objek-objek ini bisa berubah dari tubuh induk tunggal, menjadi objek yang aktif secara individual, menjadi pasangan tidak aktif yang kita lihat hari ini hanya dalam 300 tahun."
Kedua asteroid itu melakukan pendekatan terdekat ke Bumi pada Oktober 2019; kunjungan serupa berikutnya akan terjadi pada November 2047. Namun, para ilmuwan berharap bahwa mereka tidak perlu menunggu terlalu lama untuk mempelajari lebih lanjut tentang batuan luar angkasa yang aneh, yang kembali dapat diamati dari Bumi pada 2033, menurut Fatka.
Penelitian ini dijelaskan dalam makalah yang diterbitkan Rabu (2 Februari) di jurnal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
