Dampak Bencana Radioaktif Fukushima Bisa Dideteksi dari Ular

Bisnis.com, JAKARTA – Sepuluh tahun setelah salah satu bencana radioaktif antropogenik terbesar dalam sejarah, sebuah studi baru menjelaskan bagaimana akumulasi radionuklida oleh ular tikus Jepang (Elaphe climacophora dan E. quadrivirgata) membantu memetakan berbagai tingkat radioaktivitas lingkungan.
 
Hal ini karena ular adalah indikator pencemaran lingkungan yang baik karena mereka menghabiskan banyak waktu di dalam dan di tanah, ahli ekologi James Beasley dari University of Georgia mengatakan.
 
"Mereka memiliki wilayah jelajah yang kecil dan merupakan predator utama di sebagian besar ekosistem, dan mereka seringkali merupakan spesies yang berumur panjang." kata Beasley, melansir Science Alert, Senin (30/8/2021).
 
Ular-ular tersebut memiliki jarak tempuh yang pendek, rata-rata bepergian hanya 65 meter (213 kaki) per hari. Sebuah studi sebelumnya oleh tim juga menemukan bahwa tingkat radiocesium yang ditemukan pada ular di Fukushima berkorelasi erat dengan tingkat kontaminasi radioaktif yang ditemukan di lingkungan mereka. Ini berarti bahwa pelacakan dan studi ular harus mengungkapkan tingkat radioaktivitas lingkungan.
 
Tingkat pencemaran lingkungan dapat bervariasi berdasarkan jenis medan dan karakteristik lanskap, seperti penutup tanah. Tidak hanya sifat rumahan mereka yang menghubungkan ular dengan suatu lingkungan, paparan radiasi mereka dapat membantu untuk lebih memahami efek radiasi pada lingkungan tertentu, dan bagaimana hal itu dapat mempengaruhi satwa liar lainnya.
 
Dipimpin oleh ahli ekologi Hannah Gerke dari University of Georgia, penelitian tim melibatkan penangkapan dan penandaan GPS sembilan ular dengan pemancar frekuensi sangat tinggi (VHF) yang bahkan dapat mengungkapkan apakah ular itu ada di tanah atau di pohon.
 
Sembilan ular dilacak selama sebulan saat mereka bergerak di sekitar lingkungan rumah mereka di Dataran Tinggi Abukuma, sekitar 24 kilometer (15 mil) barat laut dari Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Fukushima Daiichi.
 
Secara keseluruhan, pelacakan menunjukkan 1.717 lokasi ular. Pada umumnya, ular menghabiskan waktu mereka di pohon, padang rumput, dan di samping sungai pinggir jalan. Mereka juga menghabiskan waktu di hutan gugur dan bangunan terbengkalai, terutama lumbung yang terbengkalai, dan lebih suka tinggal di dekat jalan - hanya satu contoh yang tercatat tentang ular yang bepergian lebih dari 250 meter dari jalan. Ular cenderung untuk menghindari memasuki hutan hijau.
 
Seperti yang diharapkan, para peneliti menemukan pemilihan habitat ular tikus sedikit berbeda di seluruh skala spasial, tetapi ular secara konsisten menghindari hutan berdaun lebar dan hutan konifer yang selalu hijau saat memilih area yang lebih dekat dengan sungai.
 
"Ular sering tetap berada di tempat yang sama selama beberapa hari, menghasilkan pergerakan rata-rata yang relatif kecil dan wilayah jelajah. Secara kolektif, data ini memberikan wawasan berharga tentang tingkat pergerakan ular, perilaku dan pemilihan habitat dalam lanskap yang terkontaminasi, yang akan lebih baik menginformasikan perkiraan masa depan paparan radiasi eksternal dan pada akhirnya mengurangi ketidakpastian hubungan dosis-efek ular di Zona Eksklusif Fukushima.” tulis para peneliti dalam makalah mereka.
 
Penelitian yang telah dipublikasikan di Ichthyology & Herpetology ini berlangsung selama musim panas antara Juni dan Agustus, di mana ular paling aktif. Selama musim dingin, ular tikus Jepang berhibernasi, yang juga dapat mempengaruhi paparan radiasi mereka, terutama jika mereka bersembunyi di bawah tanah, catat para peneliti.
 
Selain itu, mengingat karakteristik lingkungan yang berbeda dari habitat yang dipilih oleh ular - jenis tutupan lahan yang berbeda, serta waktu yang dihabiskan di pohon -  mungkin ada variasi yang cukup besar dalam paparan radiasi, bahkan dalam sekelompok ular yang hidup di area umum yang sama.
 
Penelitian di masa depan, kata tim, harus berusaha untuk mengklarifikasi hubungan antara penggunaan habitat, paparan radiasi, dan tingkat radionuklida yang ditemukan pada ular.
 
"Hasil kami menunjukkan bahwa perilaku hewan memiliki dampak besar pada paparan radiasi dan akumulasi kontaminan," kata Gerke.
 
"Mempelajari bagaimana hewan tertentu menggunakan lanskap yang terkontaminasi membantu meningkatkan pemahaman kita tentang dampak lingkungan dari kecelakaan nuklir besar seperti Fukushima dan Chernobyl." katanya.