Bisnis.com, JAKARTA - Sebuah studi menunjukkan jika hujan meteor yang spektakuler memiliki kisah asal dalam "peristiwa bencana yang dahsyat,".
Hujan meteor biasanya berasal dari komet, benda es yang terkadang disebut "bola salju kotor" yang mengelilingi tata surya.
Hujan meteor Geminid, atau Geminid, bagaimanapun, berasal dari asteroid atau batuan luar angkasa yang dikenal sebagai 3200 Phaethon.
Setiap bulan Desember, Bumi melewati aliran debu yang ditinggalkan oleh Phaethon dan butiran kecil memberikan pertunjukan cahaya yang tinggi di atmosfer.
Geminid, salah satu yang terbaik tahun ini, kemungkinan muncul setelah 3200 Phaethon mengalami "tabrakan berkecepatan tinggi dengan benda lain atau ledakan gas, di antara kemungkinan lainnya," tulis pejabat NASA dilansir dari Space.com.
Misi Parker Solar Probe NASA, yang biasanya melihat matahari dari dekat, memberikan sedikit bukti kunci yang menunjukkan bagaimana hujan meteor yang intens terjadi.
"Ini tidak biasa bahwa [hujan] ini tampaknya berasal dari asteroid," kata Wolf Cukier, seorang junior di Universitas Princeton yang memimpin penelitian tersebut, dalam sebuah pernyataan universitas.
Aliran debu juga memiliki keanehan, yakni mengelilingi matahari sedikit di luar orbit Phaethon, berdasarkan penelitian terbaru lainnya dengan gambar Geminid Parker yang dipimpin oleh Karl Battams dari Laboratorium Penelitian Angkatan Laut.
Batuan biasanya tidak terpengaruh oleh panas saat terbang pada jarak Phaethon dari matahari, meskipun berada di dalam orbit Merkurius. Masalah fisika ini menimbulkan teka-teki bagi para astronom.
"Saat terbang melewati matahari, tampaknya ada semacam aktivitas yang didorong oleh suhu. Kebanyakan asteroid tidak melakukan itu," kata Jamey Szalay, seorang peneliti di Princeton dan rekan penulis studi, dalam pernyataan NASA.
Szalay juga merupakan penyelidik tamu di Parker, yang secara berkala berayun sangat dekat dengan matahari untuk melihat asal angin matahari dan cuaca luar angkasa yang dihasilkan (aurora dan aktivitas magnet) yang menghasilkan partikel bermuatan tinggi di atmosfer bumi.
Matahari, karena memiliki gravitasi yang besar, menarik banyak komet dan asteroid yang melewatinya. Parker dengan demikian akhirnya berguna dalam melihat butiran debu yang ditinggalkan oleh tubuh kecil ini dan menjelaskan dari mana asalnya.
Parker tidak dirancang untuk menghitung atau mengkarakterisasi partikel debu, karena tidak ada instrumen semacam itu di pesawat. Konon, itu terus-menerus dihantam oleh debu yang menghasilkan sinyal listrik.
Kepulan kecil gas bermuatan yang dihasilkan, atau awan plasma, menghasilkan informasi yang dapat dilihat oleh paket instrumen Fields pesawat ruang angkasa. Fields dirancang untuk melihat peristiwa listrik dan magnet yang dihasilkan matahari, tetapi cukup sensitif untuk menangkap semburan kecil yang dihasilkan setiap butiran debu di Parker.
Dalam studi tersebut, Cukier dan Szalay memodelkan pembentukan aliran debu yang ditinggalkan oleh 3200 Phaethon, berdasarkan data Parker.
Mereka mempertimbangkan berbagai skenario, mulai dari yang tidak terlalu keras (debu secara bertahap menjauh dari asteroid) hingga keberangkatan yang lebih keras yang dipicu oleh tabrakan atau ledakan (menyebabkan debu memiliki kecepatan relatif 0,6 mph atau 1 km/jam hingga Phaethon).
Tiga model yang mereka hasilkan menunjukkan aliran debu kemungkinan besar terbentuk dari skenario yang paling keras, karena prediksi itu paling cocok dengan apa yang diamati Parker di luar angkasa.
Cukier, yang lulus tahun ini, menambahkan bahwa dia selalu tertarik pada langit dan belajar tentang Geminid hanya perlu melihat ke atas. "Ilmu planet secara mengejutkan dapat diakses," katanya.
Sebuah studi berdasarkan penelitian tersebut diterbitkan hari ini (15 Juni) di Planetary Science Journal.
