Bisnis.com, MANADO – Sebuah tim peneliti dari Universitas Negeri Arizona (Arizona State University) mengungkapkan pembakaran batu bara di Siberia adalah penyebab kepunahan Permo-Triassic, peristiwa kepunahan paling parah di Bumi.
Arizona State University dalam laman resminya mengungkapkan tim peneliti tersebut dipimpin oleh professor eksplorasi bumi dan luar angkasa Arizona State University, Lindy Elkins-Tanton.
Hasil penelitian mereka baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal geologi. Tim internasional yang dipimpin oleh Elkins-Tanton berfokus pada batuan vulkaniklastik (volcaniclastic) yang berada di cebakan Siberia (Siberia Trap), sebuah wilayah batuan vulkanik di Rusia.
Peristiwa letusan masif yang membentuk cebakan tersebut adalah salah satu peristiwa vulkanik terbesar yang diketahui dalam 500 juta tahun terakhir. Letusan berlanjut selama sekitar 2 juta tahun dan membentang hingga batas masa Permian-Triassic. Saat ini, daerah tersebut ditutupi oleh sekitar 3 juta mil persegi batuan basaltik.
Oleh karena itu, tempat ini merupakan lokasi yang ideal bagi para peneliti yang mencari pemahaman tentang peristiwa kepunahan Permo-Triassic, yang mempengaruhi semua kehidupan di Bumi sekitar 252 juta tahun yang lalu. Pada peristiwa ini menyebabkan hingga 96% dari semua spesies laut dan 70% spesies vertebrata darat punah.
Arizona State university mengungkapkan bahwa perhitungan suhu air laut mengindikasikan puncak kepunahan, Bumi mengalami pemanasan global yang mematikan, di mana suhu laut ekuatorial melebihi 104 derajat Fahrenheit. Oleh karena itu, diperlukan jutaan tahun bagi ekosistem untuk membangun kembali dan bagi spesies untuk pulih.
Di antara penyebab yang mungkin dari peristiwa kepunahan ini, dan salah satu yang paling lama dihipotesiskan, adalah bahwa pembakaran batu bara besar-besaran menyebabkan bencana pemanasan global, yang pada gilirannya menghancurkan kehidupan.
Untuk mencari bukti yang mendukung hipotesis ini, Elkins-Tanton dan timnya mulai melihat wilayah Siberia Traps, di mana diketahui bahwa magma dan lava dari peristiwa vulkanik membakar kombinasi vegetasi dan batubara.
Sementara sampel vulkaniklastik di wilayah tersebut pada awalnya sulit ditemukan, tim akhirnya menemukan sebuah makalah ilmiah yang menggambarkan singkapan di dekat Sungai Angara.
“Kami menemukan tebing-tebing sungai yang menjulang tinggi kecuali gunung berapi, melapisi sungai sejauh ratusan mil. Secara geologis sangat mencengangkan,”kata Elkins-Tanton, seperti dikutip dari laman resmi Arizona State University, Senin (15/6/2020).
Lebih dari enam tahun, tim tersebut berulang kali kembali ke Siberia untuk kerja lapangan. Mereka terbang ke kota-kota terpencil dan turun dari helikopter baik untuk mengapung di sungai mengumpulkan batu, atau untuk mendaki melintasi hutan. Mereka akhirnya mengumpulkan lebih dari 1.000 pon sampel, yang dibagi dengan tim 30 ilmuwan dari delapan negara yang berbeda.
Ketika sampel dianalisis, tim mulai melihat pecahan-pecahan aneh pada vulkaniklastik yang tampak seperti kayu bakar dan dalam beberapa kasus tampak batubara yang terbakar. Pekerjaan lapangan lebih lanjut muncul pada lebih banyak situs dengan arang, batu bara, dan bahkan beberapa gumpalan kaya organik yang lengket di batu.
Elkins-Tanton kemudian berkolaborasi dengan sesama peneliti dan penulis bersama Steve Grasby dari Geological Survey of Canada, yang sebelumnya menemukan sisa-sisa batu bara mikroskopis yang terbakar di pulau Arktik Kanada.
Sisa-sisa penanggalan itu berasal dari zaman Permian akhir dan diperkirakan telah mengembus ke Kanada dari Siberia ketika batu bara terbakar di Siberia. Grasby menemukan bahwa sampel Siberia Traps yang dikumpulkan oleh Elkins-Tanton memiliki bukti yang sama dengan batubara yang terbakar.
"Studi kami menunjukkan bahwa magma Siberia Traps menyusup ke dan memasukkan batu bara dan bahan organik. Itu memberi kita bukti langsung bahwa magma juga membakar sejumlah besar batu bara dan bahan organik selama letusan,” kata Elkins-Tanton.
Perubahan pada akhir kepunahan Permian menghasilkan persamaan yang luar biasa dengan apa yang terjadi di Bumi saat ini, termasuk pembakaran hidrokarbon dan batubara, hujan asam dari belerang dan bahkan halocarbon yang menghancurkan ozon.
"Melihat kesamaan ini memberi kita dorongan ekstra untuk mengambil tindakan sekarang, dan juga untuk lebih memahami bagaimana Bumi merespons perubahan seperti ini dalam jangka panjang," katanya.
Adapun, penulis studi tambahan untuk riset tersebut juga termasuk Benjamin Black dari City College of New York, Roman Veselovskiy dari Institute of Physics (Rusia), Omid Haeri Ardakani dari Geological Survey of Canada, dan Fariborz Goodarzi dari FG & Partners Ltd.
