Bisnis.com, JAKARTA - Rekor telah diciptakan oleh para ilmuwan dengan menciptakan fusi nuklir yang menghasilkan ledakan energi lebih dari 10 kuadriliun watt tanpa menggunakan metode yang tidak konvensional.
Fusi nuklir adalah sebuah reaksi di mana dua inti atom bergabung membentuk satu atau lebih inti atom yang lebih besar dan partikel subatom. Perbedaan dalam massa antara reaktan dan produk dimanifestasikan sebagai pelepasan energi dalam jumlah besar.
Para peneliti di Lawrence Livermore National Laboratory di California Utara mengatakan mereka telah memfokuskan 192 laser raksasa di National Ignition Facility (NIF) ke pelet seukuran kacang, menghasilkan pelepasan energi 1,3 megajoule dalam 100 triliun detik
Hasil energi secara signifikan lebih besar dari yang diharapkan para ilmuwan dan jauh lebih besar dari rekor sebelumnya yaitu 170 kilojoule yang mereka tetapkan pada bulan Februari.
Para peneliti berharap hasilnya akan memperluas kemampuan mereka untuk meneliti senjata fusi nuklir, misi inti NIF, dan itu dapat mengarah pada cara-cara baru untuk memanfaatkan energi dari fusi nuklir.
Beberapa ilmuwan berharap bahwa fusi nuklir suatu hari nanti bisa menjadi metode yang relatif aman dan berkelanjutan untuk menghasilkan energi di Bumi.
Laser Raksasa
Pembangkit listrik tenaga nuklir modern menggunakan fusi nuklir, yang menghasilkan energi dengan memecah inti berat unsur-unsur seperti uranium dan plutonium menjadi inti yang lebih ringan. Tetapi bintang-bintang dapat menghasilkan lebih banyak energi dari fusi nuklir, sebuah proses menghancurkan inti-inti yang lebih ringan untuk membuat unsur-unsur yang lebih berat.
Sebagian besar upaya Earthbound untuk menghasilkan energi dari fusi, seperti proyek ITER raksasa yang sedang dibangun di Prancis, alih-alih menggunakan ruang berbentuk donat yang disebut tokamak untuk mengurung plasma tipis hidrogen panas dan berat neutron di dalam medan magnet yang kuat.
Sebagai gantinya, NFI menggunakan rangkaian penguat sinar laser seukuran tiga lapangan sepak bola untuk memfokuskan sinar laser pada pelet bahan bakar hidrogen dalam "ruang target" logam bulat selebar 10 meter. Laser ini adalah yang paling kuat di dunia, mampu menghasilkan hingga 4 megajoule energi.
Kekuatan Fusi
lasernya hanya dapat menyala sekitar sekali sehari, sementara pembangkit listrik perlu menguapkan beberapa pelet bahan bakar setiap detik, ada upaya untuk memodifikasi proses sehingga dapat digunakan secara komersial.
Fisikawan plasma Siegfried Glenzer dari SLAC National Accelerator Laboratory di Stanford University, yang sebelumnya bekerja di fasilitas Livermore tetapi tidak terlibat dalam penelitian baru, mengatakan kepada The New York Times bahwa para ilmuwan di SLAC sedang mengerjakan sistem laser bertenaga rendah yang dapat menghasilkan api jauh lebih cepat.
Glenzer berharap energi dari fusi nuklir akan menjadi menonjol dalam upaya menggantikan bahan bakar fosil, yang selama beberapa tahun terakhir didominasi oleh energi surya dan teknologi lainnya. "Ini sangat menjanjikan bagi kami, untuk mencapai sumber energi di planet ini yang tidak akan mengeluarkan CO2," katanya dalam artikel Times, mengacu pada gas rumah kaca karbon dioksida.
