Bisnis.com, JAKARTA— Ketika kerja jarak jauh menjadi normal bagi banyak orang selama pandemi coronavirus, beberapa profesi dipersiapkan untuk perubahan seperti peneliti ruang angkasa. Seperti apa perubahannya?
Selama ini, para peneliti ruang angkasa sebenarnya telah mengirim perintah dan menerima informasi dari instrumen atau pesawat ruang angkasa yang sudah ‘jauh’, jutaan kilometer jauhnya.
Di Arizona State University, para peneliti ruang angkasa juga secara teratur berkolaborasi dengan para ilmuwan di seluruh dunia untuk pekerjaan mereka, sehingga banyak dari mereka yang sudah terbiasa dengan pengaturan teleworking.
"Saya pikir kami sedikit beruntung bahwa pekerjaan kami pada dasarnya adalah operasi yang jauh," kata Profesor Jim Bell, seorang ilmuwan planet di Sekolah Eksplorasi Bumi dan Luar Angkasa, Arizona State University, seperti dikutip dari laman resmi Arizona State University, pekan lalu.
Meskipun, lanjutnya, peneliti semua berharap bahwa mereka bisa secara langsung dengan kamera dan penemu, walau mereka memiliki banyak latihan bekerja sama satu sama lain dari jarak jauh.
Bell memiliki 25 tahun pengalaman bekerja dengan NASA di Mars Rovers Spirit, Opportunity and Curiosity, dan saat ini bekerja pada misi penjelajah Perseverance 2020 di Mars yang akan datang.
Diluncurkan musim panas ini, misi Mars 2020 akan membawa Perseverance ke Planet Merah, yang dilengkapi dengan tujuh instrumen yang dirancang untuk mempelajari kelayakhunian Mars, mencari tanda-tanda kehidupan mikroba masa lalu, mengumpulkan dan menyimpan sampel, dan mempersiapkan kemungkinan eksplorasi manusia.
Di antara instrumen itu adalah Bell's Mastcam-Z, sistem kamera yang dipasang di tiang dengan kemampuan zoom. Bell berfungsi sebagai penyelidik utama pada instrumen, yang akan berfungsi sebagai "mata" utama Perseverance.
Ketika rover mendarat di Mars pada awal 2021, ini akan menggunakan kemampuan pencitraan panorama dan stereoskopik Mastcam-Z untuk mengidentifikasi sampel untuk pengumpulan dan mencari tanda-tanda kehidupan.
"Kita akan pergi ke delta kuno, lingkungan yang secara geologis menarik dipilih dengan sengaja. Itu adalah salah satu tempat dengan probabilitas tertinggi di planet ini untuk menyimpan bukti aktivitas biologis masa lalu, jika ada," katanya.
Meskipun Bell mencatat bahwa menemukan fosil makroskopis di permukaan Mars sangat tidak mungkin, ada bukti fosil langka dari sejarah awal kehidupan Bumi yang memberinya beberapa harapan bahwa Ketekunan akan menghasilkan bukti sekunder kehidupan.Bukti-bukti semacam itu bisa, misalnya, meniru stromatolit --deposit mineral berlapis bulat yang terbentuk di air dangkal oleh perangkap dan pengikatan sedimen oleh komunitas mikroba. Stromatolit memberikan beberapa bukti awal kehidupan di Bumi.
"Jika kita melihat sesuatu seperti itu di Mars, itu akan spektakuler. Kita harus membawa beberapa sampel itu kembali. Kita harus melakukan pekerjaan kimia dan isotop terperinci, jenis pekerjaan yang sama yang dilakukan oleh komunitas riset kehidupan Prakambrium Bumi,” ujarnya.
Di sisi lain, misi Preseverance di Mars tidak akan dimulai sampai awal 2021, instrumen Arizona State University lainnya sudah mengumpulkan data tentang planet ini sekarang. Sistem Pencitraan Emisi Termal (Thermal Emission Imaging System/THEMIS), adalah salah satu dari tiga instrumen di atas pengorbit Mars Odyssey 2001.
Wahana antariksa Mars yang paling lama bertahan di NASA, Odyssey, diluncurkan dari Kennedy Space Center pada 7 April 2001 dan tiba di Planet Merah pada 24 Oktober 2001. Mengorbit setiap dua jam, Odyssey memetakan jumlah dan distribusi mineral pada permukaan Mars. Kamera multiwavelength, THEMIS berkontribusi pada misi ini dengan memetakan mineralogi batuan dan mendeteksi panas, yang menginformasikan para ilmuwan tentang sifat fisik dan termal batuan pada Permukaan Mars.
Dirancang oleh penyelidik utama Philip Christensen, profesor ilmu geologi di School of Earth and Space Exploration, THEMIS dijalankan oleh tim yang terdiri dari tiga peneliti ASU: Kelly Bender, Jon Hill dan Kimm Murray.
Ketika operasi THEMIS bergeser ke kerja jarak jauh, keduanya Bender dan Hill mengatakan perubahan itu tidak banyak mempengaruhi pekerjaan mereka sehari-hari. Tim THEMIS digunakan untuk melakukan telekonferensi dengan rekan-rekan dari University of Arizona, yang menjalankan spektrometer sinar gamma di atas Odyssey, serta tim dari Lockheed Martin di Denver dan Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, yang mengendalikan pesawat ruang angkasa Odyssey itu sendiri.
"Kami memiliki beberapa pertemuan setiap minggu di mana seluruh tim bertemu untuk Zoom dan membahas rencana jangka pendek kami untuk Odyssey," kata Hill, salah satu perencana misi THEMIS.
"Jadi sungguh, satu-satunya hal yang berubah adalah setiap orang memiliki latar belakang yang berbeda dalam Zoom. "
Salah satu latar belakang yang tidak berubah adalah Bender. Seorang spesialis peneliti senior yang telah bekerja pada THEMIS sejak diluncurkan pada tahun 2001, Bender adalah seorang telekomuter berpengalaman, yang bekerja terutama dari kantor rumahnya sejak transplantasi ginjal 17 tahun yang lalu.
"Memiliki transplantasi benar-benar mengubah hidup Anda, tingkat energi Anda. Ini lebih benar dari sebelumnya, karena obat penekan kekebalan yang ia konsumsi membuatnya berisiko tinggi selama pandemic,” katanya.
Tantangan lain bagi tim adalah memastikan mereka dapat mengirim perintah ke instrumen. Untuk berkomunikasi dengan THEMIS, tim menggunakan NASA Deep Space Network, yang terdiri dari tiga fasilitas komunikasi pesawat ruang angkasa yang terletak kira-kira berjarak sama di sekitar Bumi, di Goldstone, California--Madrid--Canberra, Australia.
"Dengan begitu kita selalu memiliki setidaknya satu yang dapat menunjuk ke Mars," kata Hill.
Meskipun ada kendala, operasi pada THEMIS tidak lambat ketika semua orang beralih ke pekerjaan jarak jauh, menurut Bender dan Hill.
"Ketika Anda melakukan operasi pesawat ruang angkasa, tidak ada akhir pekan, tidak ada malam, tidak ada hari libur - Anda sedang menelepon 24/7, 365 hari setahun," kata Bender.
Untuk memperumit situasi, THEMIS juga baru-baru ini mengalihkan perhatiannya ke salah satu bulan Mars, Phobos.
"Karena kami satu-satunya kamera IR yang mengorbit Mars, kami adalah satu-satunya yang bisa mendapatkan data suhu," kata Hill.
Pembacaan suhu Phobos saat memanas dan mendingin bisa memberikan wawasan tentang komposisi dan sifat fisik bulan, dan mungkin menyelesaikan perdebatan lama tentang asal usul bulan.
